Die Plättchen wurden von quaderförmigen Tonblöcken geschnitten, angetrocknet und mit dem Anguss der sog. Engobe, versehen. Darauf malten und schrieben die Hafner in „Schlickermalerei“ mit dem sog. Malhörnchen, einem Tontöpfchen mit einem Federkiel, aus dem die Farbe herausfloß. Der Name „Malhörnchen“ stammt von dem älteren Werkzeug, einem Kuhhorn, an dessen Spitze der Federkiel saß. Die Farben bestanden aus braunen, weißen und roten Tonen, die zum Teil importiert werden mussten. Kupferasche diente zur Herstellung von grüner, Eisenoxyd für gelbe Farbtöne. Mit Braunstein erreichte man braune bis schwarze Färbungen. Blau wurde in dieser Region kaum verwendet, obwohl die nötigen Kobaltvorkommen vorhanden waren. Da die Farben stetig aus dem Malhörnchen herausflossen, mussten die Töpfer schnell und mit leichter Hand malen und schreiben.
Das älteste bekannte Schwäbische Ofenwandplättchen stammt aus Heimsheim: Die Signatur besagt, dass es 1725 vom Hafner Jacob Widmann hergestellt wurde. Die ältesten bekannten Holzgerlinger Plättchen fertigte Johann Caspar Schmid fast 50 Jahre später, 1772. Diese Wand wurde bei einem Brand 1945 zerstört.
Die Plättchen der Hafner Schmid sind meist gelbgrundig mit einer schmalen braunen Einfassung, was die Wände insgesamt hell und freundlich wirken lässt. Bekannt sind jedoch auch einige schwarz- und grüngrundige Wände aus der Werkstatt Schmid. Die Schrift ist braun, der bildliche Schmuck mehrfarbig: grün, weiß, rot, ocker und braun.
Die Motive der Plättchen bezeichnete Karl Hillenbrand als „Volkskunst schlechthin“. Er stellt bei anderen Hafnern deutliche Beeinflussungen durch die Kunst des Rokoko oder durch die zeitgenössische Erbauungsliteratur fest, nicht aber bei den Schmids:
„Die Blumen sind hervorragend stilisiert, die Szenen mit Menschen und Tieren lebhaft und eindrucksvoll. Bild und begleitende Schrift stellen in Form und Inhalt eine vollkommenen Einheit dar. Blumenmuster werden frei oder in geometrischen Anordnungen dargestellt. Jagdszenen tauchen auf, der springende Hirsch und das Wildschwein, Reiter und Jäger. Alles ist zügig und frei hingemalt.“
Freilich ist auch diese „Volkskunst“ nicht ohne Impulse von allgemeinen Entwicklungen möglich: Zum Beispiel in der Tracht, die die gemalten Menschen tragen, erkennt man Einflüsse der zeitgenössischen Mode.
Bereits in den 1770ern stellt Kaspar Schmid (1726 – 1798) Ofenwandplättchen her. Die nachfolgenden Hafner Schmid fertigen weitere Wände, die Qualität der Plättchen nimmt jedoch im Lauf der Generationen ab: Die Darstellungen verlieren an Frische und Eleganz.
Die Plättchen der Familie Kipfer erinnern in Farbgebung und Motiven an die der Familie Schmid: Sicher waren sie von diesen andern Holzgerlinger Hafnern, die schon länger Ofenwandplättchen fertigten, beeinflusst. Ihre Malweise ist jedoch manchmal genauer, Hillenbrand meint „manchmal fast ein wenig pedantisch“ und die Plättchen kleiner.
Die Sprüche auf den Plättchen sind zum großen Teil dieselben, die auch die Schmids – und andere Hafner – kannten. Eindeutig zuordnen lassen sie sich, weil die Kipfers ihre Plättchen oft mit drei Punkten hinter dem Spruch signierten.
„Ich bin ein Haffner, sitz hinder der scheiben, vertreib mein Zeit mit jungfern und Weiber.“ So beschreibt Caspar Schmid auf einem Ofenwandplättchen 1772 sein Leben. Ganz so lustig wird es für die Holzgerlinger Töpfer jedoch nicht immer gewesen sein: Das Ortssippenbuch berichtet von hoher Kindersterblichkeit, von frühem Tod und von Auswanderern in den Hafnersfamilien. (…)
