Die Bezichtigung (1615)
Von Dezember 1615 bis Mai 1616 wurden im Amt Leonberg sechs Todesurteile wegen Hexerei vollstreckt. In dieser Atmosphäre überbordender Hexenhysterie bedurfte es nur noch eines kleinen Anstoßes und das Unheil würde über die höchst auffällige Katharina hereinbrechen. Auslösend war schließlich der Streit mit ihrer früheren Freundin Ursula Reinbold. Diese litt an Kopf- und Unterleibsschmerzen. (…) Ursulas Bruder Kräutlein – Barbier und Chirurg – gab ihr ein Pülverchen. Als sich daraufhin das Leiden verschlimmerte behauptete Kräutlein, Hexerei müsse im Spiel sein. Und die Reinboldin erinnerte sich eines bitteren Trankes, den ihr zwei Jahre zuvor Katharina gegeben hatte. Sie und ihr Mann zeigten Katharina bei Lutherus Einhorn an, dem herzoglichen Untervogt des Amtes Leonberg. Das war 1615.
Nach einem feuchtfröhlichen Jagdvergnügen zitierte Einhorn Katharina in die Vogtei (heutiger Schwarzer Adler); die Reinbolds lud er als Zeugen. Kräutlein zog seine Waffe und drohte, Katharina zu erstechen, wenn sie seine Schwester nicht durch Gegenzauber heile. Einhorns Vorgehen war rechtswidrig: das Gericht war nicht ordentlich besetzt, Katharina hätte nur mit ihrem Beistand vorgeladen werden dürfen, und Einhorn hätte Kräutleins Verhalten unterbinden müssen.
Der verhinderte Verleumdungsprozeß (ab 1615)
Schwiegersohn Pfarrer Binder in Heumaden und Sohn Christoph in Leonberg erhoben für die Mutter Verleumdungsklage gegen die Reinbolds. Johannes schaltete sich von Linz aus schriftlich ein. (…) Im Falle einer Verhandlung wäre Einhorns rechtswidriges Verhalten bekannt geworden. Deshalb suchte er Zeugen und dazu brauchte er Zeit. Kepler wollte seine Mutter nach Linz holen; die sträubte sich und ging dann schließlich zu Margaretha nach Heumaden, blieb also unklugerweise im Herzogtum Württemberg. Im Oktober 1616 befahl der Stuttgarter Oberrat ein erstes Zeugenverhör. Katharina kam dazu nach Leonberg und streifte am unteren Tor im Vorbeigehen die achtjährige Burga Haller am Arm. Die klagte, die „Hexe“ habe ihr einen Schlag versetzt, ihr Arm sei lahm – für Einhorn Schadenzauber auf frischer Tat. (…) Der Oberrat ordnete Verhaftung und Verhör an. Christoph aber brachte seine Mutter Anfang Dezember 1616 zu Johannes nach Linz. Auf Keplers Bitte sagte der Herzog Katharina freies Geleit zu, wenn sie sich irgendwann wieder stelle. (…)
Im Sommer 1617 kam Katharina gegen Johannes‘ Willen von Linz nach Heumaden zurück. Als der Leonberger Stadtschreiber einen Gerichtstag festsetzte, bestellte Einhorn Katharina vier Tage früher. Der Anwalt riet Kepler, seine Mutter endgültig nach Linz zu holen, und der Herzog befahl Einhorn, Katharina unbehelligt ziehen zu lassen; sie aber blieb starrsinnig in Heumaden.
Der Schadensersatzprozess (1618-20)
Im März 1618 reichten die Reinbolds ihre Schadensersatzklage ein; sie forderten 1000 Gulden für das Ursula durch den „Hexentrank“ zugefügte Leiden zuzüglich Erstattung der Gerichtskosten. Unter Berufung auf die Carolina, das erste Reichsstrafgesetzbuch von 1532, lehnte der Oberrat ab – schließlich war Katharina noch nicht der Hexerei überführt. Zwei Monate später fand das durch Einhorn seit 1615 verhinderte erste Zeugenverhör statt. (…) Katharina reagierte wie immer recht ungeschickt. So bestärkt, reichten die Reinbolds am 16. August 1619 die ausführliche Begründung ihrer Schadensersatzforderung nach. (…)
Um den Sinn dieses Unsinns zu verstehen, muss man wissen, dass gemäß Carolina nur auf Schadenzauber die Todesstrafe stand. Also musste dieser Katharina nachgewiesen werden, nämlich so: Ihre Hexentränke machen Ursula Reinbold, den Schulmeister sowie einen Barbiergesellen krank und töten einen anderen Menschen. Sie hat zwei Kinder durch Berühren getötet, Burga Haller durch Betasten am Schenkel verletzt und deren Tochter am Arm beschädigt. – Sie hat ein Kalb und zwei Schweine durch Berühren getötet und eine Kuh um Mitternacht fast zu Tode geritten. Und damit man sieht, dass Katharina tatsächlich eine Hexe ist, bringt man weitere Beweise: Katharina hat versucht, Bastians Tochter Barbara zum Hexenwerk zu verführen; sie hat vom Totengräber den Totenkopf des eigenen Vaters begehrt; sie wollte den Vogt mit einem silbernen Becher bestechen. Ihre Flucht nach Linz beweist ihr schlechtes Gewissen. Und Katharina hat „…bei ihrer Base zu Weyl, so eine Hexe gewesen und daselbst verbrannt wurde, …das Werk der Unholdin erlernt…. Sie hat …ihren eigenen Mann, ohne Zweifel mit Unholden Werk, etliche Male von Haus vertrieben, also daß selbiger endlich im Kriege erbärmlich sterben mußte“. Schließlich hat der eigene Sohn Heinrich seine Mutter der Hexerei bezichtigt und … „selbst die Verwandten … (haben) sie für eine Hexe gehalten“… (vermutlich ein Hinweis auf den Traum vom Mond). Und so weiter. Jeder Bezichtigung liegt tatsächlich irgend ein meist nichtiger Vorgang zugrunde, und den hat man zum Unholdwerk umgedeutelt.
Im September 1619, vier Jahre nach Katharinas Verleumdungsklage, wurde bürgerlicher Rechtstag gehalten. Verhandelt aber wurde nicht etwa diese, sondern die Reinboldsche Schadensersatzklage. Einhorns Dreistigkeit hatte Erfolg: aufgrund seines Berichts ordnete der Oberrat ein Zeugenverhör zu den Hexereibezichtigungen an. Darin wurde Katharina schwerstens belastet. Am 7. August 1620 wurde sie in Heumaden verhaftet.
Der Strafprozess (1620-21)
Drei Wochen war Katharina in Leonberg eingesperrt, dann wurde die „Hexe von Leonberg“ – so die amtliche Bezeichnung – auf Bitten ihres Sohnes Christoph nach Güglingen transferiert. Christoph begründete seine Bitte mit Befürchtungen um geschäftliche Nachteile und um seine Autorität als Drillmeister der Leonberger Stadtverteidiger.Für das Strafverfahren galt die Schriftlichkeit. Sie verursachte zwar erhebliche Kosten und wirkte verzögernd. Aber nur sie bot Gewähr dafür, dass die gerichtlichen Oberinstanzen auch die Darstellungen der Verteidigung unverfälscht erhielten.
Kepler kam selbst und appellierte an die Barmherzigkeit des Herzogs, seine 73jährige “baufellig„ Mutter aus dem Güglinger Kerker “in des Statknechts und Gerichtsdieners Hauß vnd Stuben alda zu transferiren … vnd auff Iren aignen so geringen Vncosten als müglich … verwahren“ zu lassen. Katharina wurde dorthin verbracht, aber an ein eisernes Band gekettet und bewacht.(…) Die Kosten für Verteidigung und Unterhalt waren so hoch, dass Katharinas Eigentum veräußert werden musste. Der Güglinger Vogt Ulrich Aulber – von Einhorn informiert – führte dessen Verzögerungstaktik weiter. Am 11. Dezember 1620 wurde Rechtstag gehalten und endlich konnte Keplers Anwalt die Verteidigungsschrift fertigstellen. Aber wieder verschleppte der Vogt bis ihn Vizekanzler Faber auf Drängen Keplers anwies, die Anklage innerhalb von 14 Tagen fertig zu stellen.
Ein Jahr nach Katharinas Verhaftung, am 20. August 1621, fand der peinliche Gerichtstag statt. Katharina erschien laut Protokoll “leider mit Beistand ihres Sohnes Johann Kepler, Mathematici“. Die Verteidigung erhielt drei Tage Frist zur Ausarbeitung ihrer Gegenschrift. (…)
Tübingen entschied: für die vom Ankläger beantragte Folter reichen die Indizien nicht aus. Andererseits sind diese nicht so entkräftet, dass ein bedingungsloser Freispruch möglich ist. Die Wahrheit muss deshalb durch die Territio herausgeschreckt werden. Nach 13 Monaten zermürbender Haft wurde Katharina in die Folterkammer geschleppt, ihr dort die Folterinstrumente gezeigt und gedroht, gleich mit der Folter zu beginnen, wenn sie nicht gestehe. Dass die körperliche Folter ausdrücklich verboten war, wusste Katharina nicht. Aber sie blieb standhaft. Damit hatte sie sich entlastet. Am 4. Oktober 1621 wurde Katharina Kepler freigesprochen, freigelassen aber erst am 7. Oktober. (…)
Wohin Katharina nach ihrer Freilassung gegangen ist, weiß man nicht. Wahrscheinlich hat sie ihre Tochter Margaretha, die Pfarrersfrau, im Rosswäldener Pfarrhaus – Binder war nach dort versetzt – aufgenommen. Am 13. April 1622, ein halbes Jahr nach ihrer Freilassung, ist Katharina in ihrem 75. Lebensjahr verstorben. Wahrscheinlich in Rosswälden. Ihr Begräbnisort ist urkundlich nicht nachgewiesen. (…)
