Das Gäu war schon früh eine Hochburg des Pietismus. Dazu mögen die Lage des früheren Dekanats Herrenberg an der Landes- und Konfessionsgrenze zu Vorderösterreich¹ und die Nähe zur Universität Tübingen – lange eine Säule des Pietismus – beigetragen haben und schließlich sind aus dem nahen Nordschwarzwald wichtige Impulse auch ins Gäu gelangt.

Außerdem hatte Herrenberg mit Dekanen wie Samuel Urlsperger und Friedrich Christoph Oetinger prägende pietistische Führungspersönlichkeiten. Im 18. Jahrhundert wurden zudem Gemeinden wie Gärtringen und Mötzingen wegen entschiedener Pfarrer und Pietisten landesweit bekannt. Heute gibt es keine Gemeinde im Gäu und im Bezirk Herrenberg ohne eine örtliche Gemeinschaft oder ohne einen Hauskreis.

Eben mit solchen Hauskreisen hat der Pietismus einst begonnen. Menschen aus allen Schichten kamen (und kommen bis heute) zusammen, um miteinander die Bibel zu lesen, über ihre Aussagen nachzudenken und darüber zusprechen. Was heute als selbstverständlich gilt, wurde einst von geistlicher und weltlicher Obrigkeit höchst misstrauisch beäugt. Sie wusste nicht, wie sie mit Menschen umgehen sollten, die nur fromm sein wollten, das Wort der Bibel als verbindlichen Maßstab für ihr Leben nahmen und im übrigen einen vorbildlichen Lebenswandel führten. Es gab Schikanen und Bestimmungen „“gegen die Pietisterey“, die Bewegung hat daher im Verborgenen und im Untergrund begonnen.

Der Pietismus ist ursprünglich kein württembergisches Gewächs. Er geht zurück auf Philipp Jakob Spener. Der Frankfurter Oberhofprediger verfasste 1675 eine programmatische Schrift „“pia desideria“ (fromme Wünsche) zur Erneuerung der evangelischen Kirchen. Sie erhoffte er sich durch gründliches Bibelstudium, (Bibel als Lehr- und Lebensbuch), Mitarbeit von Laien („„allgemeines Priestertum der Gläubigen“), ein vom Glauben her geprägtes Leben, gemeindenahes Theologiestudium und erwecklich-missionarische Predigten. Damit hat Spener viele Anregungen des aus Herrenberg stammenden Johann Valentin Andreae aufgenommen, auf den er sich wiederholt ausdrücklich berufen hat. Vom Titel seiner Schrift leitet sich der Name „“Pietist“ ab, der schon 1677 belegt ist – zunächst als Spottname.

Speners Gedanken waren für die damalige Zeit – der mörderische 30-jährige Krieg ist allgemein noch in schlechter Erinnerung, der gegenreformatorische Barock beginnt, der Absolutismus beginnt sich herauszubilden, die Einwohner des Landes werden zu nahezu rechtlosen „„Untertanen“ – geradezu revolutionär. Sie breiteten sich in dem vom 30-jährigen Krieg besonders schwer getroffenen Württemberg rasch aus: schon um 1680 gab es die ersten Hauskreise, die damals „“Privatversammlungen“ genannt wurden. Hier kamen, wie in den Zeiten der Urkirche Menschen aus allen Schichten zusammen, Theologen und Nicht-Theologen, Bauern, Beamte, Angehörige der Führungsschicht. Man las gemeinsam die Bibel und dachte über sie und ihre Aussagen und Verheißungen nach. Das war für die damalige Zeit geradezu unerhört und weltliche und kirchliche Obrigkeit reagierten darauf entsprechend. Es gab zahlreiche Gesetze „gegen die Pietisterey“ und es brauchte seine Zeit, bis 1743 das berühmt gewordene „Pietistenrescript“ ein meist gutes Miteinander von Pietismus und Kirche in Württemberg möglich machte.